Covid o resfriado: cómo distinguirlos y cuándo hacerse un test

Este octubre, cuando alguien de la casa amanece con la garganta mal y mocos, la duda ya no es si es gripe: el virus que más circula en España es el covid. El problema es que un covid leve y un resfriado se parecen tanto que no se pueden distinguir por los síntomas. Aquí tienes qué orienta a cada cosa, cuándo merece la pena hacerse un test y qué hacer mientras.

Pasa en todas las casas por estas fechas. Alguien empieza con la garganta rasposa, al día siguiente la nariz y la tos, y en la cena ya hay tres opiniones distintas: que es el aire acondicionado, que es un catarro de los de siempre, que es covid. Y la respuesta sincera es que, mirando solo los síntomas, nadie lo puede saber.

Lo que sí se puede hacer es poner números a qué está circulando, saber qué señales orientan un poco más hacia un lado y decidir con cabeza si hace falta un test o no. Vamos por ahí.

Qué está circulando de verdad en España ahora mismo

Los datos los publica cada semana el sistema de vigilancia de infección respiratoria aguda del Instituto de Salud Carlos III. En la última semana cerrada, del 28 de septiembre al 4 de octubre, la tasa global de infección respiratoria aguda fue de 493,8 casos por 100.000 habitantes, un 3,3 % más que la semana anterior. La intensidad de la epidemia sigue en nivel bajo, pero el reparto entre virus es lo interesante.

Traducido: si esta semana alguien de tu entorno tiene un cuadro respiratorio, de uno de cada cuatro casos el responsable es el covid. La gripe, de momento, es la excepción. La Sociedad Española de Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica lo ha resumido estos días diciendo que hay un repunte real de transmisión, no una fluctuación estadística.

Importa decir también lo que no está pasando: la tasa de hospitalización por covid es baja y la red de vigilancia no registra ingresos en cuidados intensivos por esta causa en lo que va de temporada. Más contagios, sí; no más gravedad.

La variante XFG, en dos párrafos y sin alarmismo

Es la variante de la que habla la prensa estos días. Es mayoritaria: en España, la temporada pasada suponía alrededor del 69 % de las muestras caracterizadas en atención primaria, y el centro europeo de control de enfermedades la situaba cerca del 54 % de las secuencias notificadas en Europa a finales de agosto. La Organización Mundial de la Salud la tiene en seguimiento y ha evaluado su riesgo global como bajo.

Dos cosas conviene tener claras. La primera: no hay evidencia de que provoque un covid más grave que otras variantes de ómicron. La segunda, que es la que afecta a este artículo: no existe un cuadro de síntomas propio de XFG. Han circulado titulares que le atribuyen la ronquera o la sequedad de garganta como seña de identidad, pero la evidencia clínica específica es limitada y esos signos no son exclusivos de esta variante. Quien te diga que se reconoce por un síntoma concreto está adornando.

Síntomas: en qué se parecen y en qué se diferencian

Esta tabla no sirve para diagnosticar, sino para situarse. Son tendencias de grupo: en una persona concreta cualquier casilla puede salir al contrario.

Las tres señales que más orientan

Si tuvieras que apostar sin test, las tres cosas que más empujan hacia el covid son la fiebre, los dolores musculares y que el cuadro haya empezado de golpe. Un catarro clásico es sobre todo nariz: estornudos, moqueo y garganta, con el cuerpo entero bastante bien. Cuando el cuerpo se queja tanto como la nariz, hay más posibilidades de que no sea un resfriado.

Y hay una señal que ya no vale: la pérdida de olfato. Era casi diagnóstica en 2020 y hoy es infrecuente. Si se te quita el olfato con la nariz tapada, lo más probable es que sea la nariz tapada.

Salir de dudas: el test, y con una advertencia nuestra

Lo único que distingue un covid de un resfriado es un test de antígenos. Los hay que detectan solo SARS-CoV-2 y los hay combinados, que buscan covid y gripe A y B en la misma muestra nasal; se venden sin receta y el resultado está en quince minutos.

Aquí va la advertencia, porque preferimos decirlo que vender humo: ahora mismo los test de antígenos están agotados en nuestra tienda online. Si quieres hacerte uno hoy, pásate por la farmacia —estamos abiertos 24 horas en la calle Toro 25— o llámanos antes al 923 21 41 24 y te decimos qué tenemos en el mostrador. En cuanto haya reposición volverán a estar disponibles en farmacialiceo.com.

Cuándo merece la pena hacérselo

No a todo el mundo le cambia nada el resultado. Tiene sentido hacerse el test si:

• Eres mayor de 60-70 años, tienes una enfermedad crónica relevante o inmunosupresión: saber que es covid puede abrir la puerta a un tratamiento antiviral, y eso se decide en los primeros días.
• Estás embarazada: entras en los grupos a los que se recomienda consultar pronto ante síntomas.
• Convives con alguien vulnerable o has quedado con esa persona en los próximos días.
• Trabajas con personas mayores, enfermas o bebés.
• Tienes fiebre y te sientes claramente peor de lo que te sentirías con un catarro.

Si eres una persona sana, con síntomas leves y sin nadie frágil alrededor, el test es información y poco más: harás lo mismo con resultado o sin él. Eso sí, haz lo que harías si fuese covid, porque puede serlo.

Qué hacer mientras, con test o sin test

Para los dos cuadros el tratamiento es el mismo, porque en los dos casos se tratan los síntomas, no el virus. Lo tenemos desarrollado en qué tomar para un resfriado y qué hace cada medicamento, pero el resumen cabe aquí.

• Para la fiebre y el malestar, paracetamol: de 650 mg o de 500 mg, sin pasar de 3 g al día en adultos.
• Para la nariz, lavado nasal con suero o agua de mar, como Sterimar o suero fisiológico en monodosis. Es lo que más alivia y no tiene letra pequeña; cómo hacerlo bien está en este artículo sobre los mocos y los oídos taponados.
• Para la garganta, comprimidos para chupar, líquidos y paciencia.
• Un termómetro que funcione: uno digital cuesta menos de dos euros y evita discusiones.
• Los sobres antigripales como Frenadol Complex alivian varios síntomas de golpe, pero llevan tres o cuatro principios activos: no los combines con otro paracetamol por tu cuenta.

Y lo que no cambia aunque sea un simple catarro: si tienes fiebre o te sientes mal, reduce los contactos estrechos y ponte mascarilla en espacios cerrados compartidos. Es la medida más barata y la que más protege a quien no se puede permitir un covid.

Si estás en un grupo de riesgo o convives con alguien que lo está

La campaña de vacunación de gripe y covid de Castilla y León está en marcha: empezó el 1 de octubre con residencias, grupos prioritarios y niños, la cita se abrió el 9 de octubre y desde el 13 de octubre está disponible para la población general. Quién entra, con qué vacuna y cómo pedir cita lo tienes al detalle en nuestra guía de la campaña en Castilla y León.

Dos dudas que nos llegan todos los días al mostrador: sí, las dos vacunas se pueden poner el mismo día en brazos distintos, y la lista de motivos que de verdad contraindican vacunarse es mucho más corta de lo que la gente cree: un catarro sin fiebre, por ejemplo, no lo es. En la farmacia podemos reservarte la vacuna si tu caso es de los que se adquieren con receta.

Cuándo dejar de mirar tablas y pedir ayuda

Tanto un covid como una gripe o un resfriado pueden complicarse, y hay señales que no admiten espera. Acude a urgencias si aparece dificultad para respirar o falta de aire en reposo, dolor o presión persistente en el pecho, confusión, somnolencia inusual o dificultad para despertar, labios o cara azulados o signos de deshidratación intensa. Consulta en el día, sin esperar a urgencias, si la fiebre se mantiene por encima de 38,5 ºC más de tres días, si empiezas a mejorar y recaes, si tienes más de 65 años o una enfermedad crónica, si estás embarazada o si es un bebé de menos de tres meses con fiebre.

Preguntas frecuentes

¿Se puede saber si es covid o un resfriado solo por los síntomas?

No con seguridad. Comparten dolor de garganta, congestión, mocos, tos y cansancio, y la Sociedad Española de Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica recuerda que la variante que circula ahora no tiene un cuadro clínico propio. Hay señales que orientan —fiebre, dolor muscular y un inicio brusco apuntan más a covid—, pero la única forma de confirmarlo es un test.

¿La pérdida de olfato sigue siendo señal de covid?

Ya no. Era muy característica en 2020, pero con las variantes actuales es mucho menos frecuente. Que no pierdas el olfato no descarta nada, y perderlo tampoco lo confirma: un resfriado con la nariz muy taponada también quita el olfato.

¿Qué es la variante XFG?

Es la variante de SARS-CoV-2 mayoritaria en España y en Europa. La Organización Mundial de la Salud la vigila y ha evaluado su riesgo global como bajo: no hay evidencia de que cause una enfermedad más grave que otras variantes de ómicron. Lo que sí hay es más transmisión, en parte porque la inmunidad de la temporada pasada se va perdiendo.

¿Me tengo que hacer un test si tengo síntomas leves?

Si eres una persona sana y los síntomas son leves, el resultado no suele cambiar lo que vas a hacer: cuidar los síntomas y evitar contagiar. Merece la pena hacerlo si eres mayor, estás embarazada, tienes una enfermedad crónica o inmunosupresión, si convives o vas a ver a alguien así, o si trabajas con personas vulnerables.

¿Cuánto dura cada uno?

Un resfriado suele ir de menos a más en un par de días y resolverse en una semana, aunque la tos puede quedarse dos o tres semanas. El covid en una persona vacunada y sin factores de riesgo suele durar parecido, entre cinco y diez días. En los dos casos, lo que no es normal es ir empeorando a partir del quinto o sexto día.

¿Puedo tener covid y gripe a la vez?

Sí, es posible, y por eso existen test que detectan las dos cosas en la misma muestra. También es posible pasar uno y, pocas semanas después, el otro: son virus distintos y la inmunidad de uno no protege del otro.

¿Sirve de algo vacunarse ahora?

Sí. La vacunación no evita todos los contagios, pero reduce el riesgo de ir a peor, que es de lo que se trata en los grupos de riesgo. En Castilla y León la campaña de gripe y covid está en marcha y aquí tienes quién entra y cómo pedir cita.

Este artículo tiene carácter informativo y no sustituye el consejo de tu médico o farmacéutico. Los datos de vigilancia citados corresponden a la semana del 28 de septiembre al 4 de octubre de 2026 y se actualizan cada semana. Si tienes dudas sobre tu caso, sobre todo si estás embarazada, si se trata de un niño pequeño o si tomas medicación de forma habitual, pregúntanos.