Resfriado en el embarazo: qué puedes tomar y qué no

En el embarazo, un catarro se lleva peor y se trata con menos cosas. El resumen: paracetamol a la dosis mínima y el menor tiempo posible, lavado nasal con suero o agua de mar sin límite, y fuera los antiinflamatorios y los sobres antigripales con descongestionante. Abajo está el porqué de cada uno, con la ficha técnica de la Agencia Española de Medicamentos en la mano, y cuándo hay que llamar a la matrona.

Es una de las consultas que más nos llegan al mostrador en otoño, y casi siempre con la misma cara de agobio: está embarazada, lleva tres días con la nariz taponada y la garganta mal, no ha dormido, y en casa le han dicho de todo. Que un paracetamol sí. Que un sobre de esos de limón también, que es casi una infusión. Que mejor no tome nada, por si acaso.

Ninguna de las tres cosas es del todo cierta. Hay algo que se puede tomar, hay cosas que no se deben tomar por motivos concretos y documentados, y aguantarse sin hacer nada tampoco es la mejor opción: la fiebre alta en el embarazo sí conviene bajarla. Vamos a ordenarlo.

Por qué el catarro se nota más estando embarazada

No es imaginación. En el embarazo aumenta el volumen de sangre y cambia el equilibrio hormonal, y una de las consecuencias habituales es que la mucosa de la nariz se congestiona por su cuenta, sin virus de por medio. Muchas embarazadas duermen peor y respiran peor por la nariz desde el segundo trimestre, incluso sanas.

Si encima llega un resfriado, se suma a una nariz que ya estaba trabajando al límite. De ahí la sensación de que el catarro del embarazo dura más y tapona más que los de antes. Y de ahí también que el lavado nasal, que en cualquier otro momento es un apoyo, aquí se convierta en la medida principal.

Lo que sí puedes usar

Paracetamol: el de siempre, pero con criterio

Es el analgésico y antitérmico de elección en el embarazo. Su ficha técnica autorizada en España dice que atraviesa la placenta, que no se han descrito problemas en humanos y que, si es clínicamente necesario, debe usarse la dosis mínima eficaz durante el menor tiempo posible y con la menor frecuencia posible. Esa frase es toda la clave: paracetamol sí, pero no uno cada seis horas durante una semana por costumbre.

En la práctica: un comprimido de 650 mg cuando hay fiebre o dolor que no deja estar, o uno de 500 mg si con eso te vale, y sin pasar de 3 gramos al día en adultos. Y recuerda: si estás tomando algún sobre o jarabe de catarro, mira si ya lleva paracetamol, porque es el error más fácil de cometer.

Lavado nasal: aquí no hay que pedir permiso

Es lo que más alivia y lo único que puedes hacer todas las veces que te haga falta. Un spray de agua de mar como Sterimar para el día a día, o suero fisiológico en monodosis si prefieres algo más sencillo y barato; las ampollas de suero valen igual. Tienes la técnica explicada paso a paso en nuestro artículo sobre los mocos y el lavado nasal bien hecho, que sirve igual para adultos.

Añade a eso lo que no se compra: dormir con el cabecero algo elevado, beber más de lo que te apetece, y humedad en la habitación. Es poco glamuroso y funciona.

Lo que no debes tomar, y por qué

Esta es la parte útil del artículo, porque la respuesta habitual —“en el embarazo nada”— no ayuda a nadie. Hay motivos concretos, y están escritos en las fichas técnicas que autoriza la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios.

Ibuprofeno y los demás antiinflamatorios

La ficha técnica del ibuprofeno lo contraindica expresamente en el tercer trimestre. Los motivos: riesgo de cierre o constricción prematura del ductus arterioso con hipertensión pulmonar, posible disfunción renal del feto que puede llegar a fallo renal con reducción del líquido amniótico, y en la madre prolongación del tiempo de hemorragia e inhibición de las contracciones uterinas, con retraso del parto.

Y no es solo el tercer trimestre. A partir de la semana 20 puede causar reducción del líquido amniótico por disfunción renal del feto —suele revertir al dejar el medicamento—, y en el segundo trimestre se han notificado casos de constricción del ductus. Para el primer y el segundo trimestre, la ficha concluye que no debe administrarse a no ser que se considere estrictamente necesario: los estudios epidemiológicos apuntan a un mayor riesgo de aborto y de malformaciones cardiacas, con un riesgo absoluto que pasaría de menos del 1 % a alrededor del 1,5 %. Dicho de otra forma: el ibuprofeno en el embarazo es una decisión médica, no una decisión de botiquín.

Los sobres antigripales: el problema es el descongestionante

Aquí está el malentendido más extendido, porque un sobre de limón no parece un medicamento serio y lleva tres o cuatro principios activos dentro. El que descarta el conjunto suele ser la pseudoefedrina, el descongestionante. Su ficha técnica la contraindica en el primer trimestre y concluye que el medicamento no debería utilizarse durante el embarazo; atraviesa la placenta, y el uso de descongestionantes nasales en el primer trimestre se ha asociado a aumentos leves del riesgo de gastrosquisis, atresia de intestino delgado con disrupción vascular y microsomía hemifacial, con más riesgo en fumadoras.

De los otros componentes habituales, la clorfenamina tiene estudios en animales sin efectos adversos sobre el feto, pero no estudios controlados en humanos. Así que la regla práctica es sencilla: no cojas un antigripal multisíntoma estando embarazada sin preguntar, y si vas a tomar algo, que sea de un solo principio activo y conocido. Qué lleva exactamente cada sobre lo desglosamos en este artículo sobre qué llevan los antigripales.

Antitusivos, codeína y lo “natural”

Los jarabes para la tos no son un grupo inocuo: unos llevan antitusivos de acción central, otros antihistamínicos, y algunos codeína, que es un opioide. Ninguno se empieza por cuenta propia en el embarazo. Y el apartado de las plantas medicinales merece su propio aviso: natural no significa seguro. Muchas plantas no tienen datos de seguridad en embarazo, otras interfieren con la coagulación o con el tono uterino, y los complementos no llevan el mismo control que un medicamento. Lo que lee tu cuñada en un grupo no es una ficha técnica.

Si quieres el panorama general de qué hay sin receta y qué hace cada cosa, lo tienes en qué tomar para un resfriado — leído con la lista de arriba al lado, porque ese artículo está escrito para población general.

La vacuna, que es la parte que sí previene

Es la mejor noticia de este artículo y la que menos se sabe: el embarazo no es una contraindicación para vacunarse, es una indicación. Las embarazadas son grupo prioritario en la campaña de gripe y covid, la vacuna de la gripe se puede poner en cualquier momento de la gestación y, en el caso del covid, en embarazadas se usan las vacunas de ARN mensajero. Vacunarse protege a la madre y, por el paso de anticuerpos, también al bebé en sus primeros meses.

En Castilla y León la campaña empezó el 1 de octubre y está abierta a la población general desde el 13 de octubre. Quién entra, con qué vacuna y las cuatro vías para pedir cita están en nuestra guía de la campaña, y si te preocupan los efectos secundarios, la lista de lo que de verdad contraindica vacunarse es muy corta y el embarazo no está en ella.

Y un apunte de este otoño: lo que más circula ahora en España no es la gripe, es el covid, y las embarazadas están entre los grupos a los que se recomienda consultar pronto ante cualquier síntoma. Si quieres saber si lo que tienes es un catarro o no, lo vemos en cómo distinguir el covid de un resfriado.

Cuándo llamar a tu matrona o a tu médico

No esperes a que pase si aparece fiebre de 38 ºC o más, sobre todo en el primer trimestre, o fiebre que no baja con paracetamol. Consulta también si tienes dificultad para respirar o falta de aire, dolor en el pecho, dolor de cabeza intenso que no cede, vómitos que no te permiten beber, si notas menos movimientos del bebé, si los síntomas van a peor a partir del cuarto o quinto día, o si no has podido dormir en varios días. Y si tomas medicación habitual o estás con un tratamiento de fertilidad o de embarazo de riesgo, pregunta antes de tomar incluso el paracetamol.

Preguntas frecuentes

¿Qué puedo tomar para un resfriado si estoy embarazada?

El paracetamol es el analgésico y antitérmico de elección: su ficha técnica indica que puede usarse si es clínicamente necesario, a la dosis mínima eficaz y durante el menor tiempo posible. Para la nariz, lavado nasal con suero fisiológico o agua de mar, que no tiene contraindicaciones. Todo lo demás conviene preguntarlo antes, porque muchos productos de catarro que parecen inocuos no lo son en el embarazo.

¿Puedo tomar ibuprofeno estando embarazada?

No sin que te lo indique tu médico, y en el tercer trimestre está directamente contraindicado. A partir de la semana 20 puede reducir el líquido amniótico por afectación del riñón del feto, y en el tercer trimestre se añade el riesgo de cierre prematuro del ductus arterioso. En el primer y segundo trimestre la ficha técnica dice que no debe administrarse salvo que se considere estrictamente necesario.

¿Y los sobres de antigripal, como Frenadol o Couldina?

Mejor no, y el motivo concreto es el descongestionante que llevan muchos de ellos. La pseudoefedrina está contraindicada en el primer trimestre y su propia ficha técnica concluye que el medicamento no debería utilizarse durante el embarazo. El problema de estos sobres es que mezclan tres o cuatro principios activos, así que basta uno malo para descartar el conjunto.

¿Puedo usar un spray descongestionante para la nariz?

Es una de las dudas más frecuentes y la respuesta es que lo preguntes antes: los descongestionantes nasales, aunque se apliquen en la nariz, se absorben. La alternativa que no tiene esa letra pequeña es el lavado nasal con suero o agua de mar, que es además lo que más alivia la congestión del embarazo.

¿Puede el resfriado perjudicar al bebé?

Un resfriado común no daña al bebé. Lo que conviene vigilar es la fiebre alta y sostenida, sobre todo en el primer trimestre, y por eso el paracetamol se usa precisamente para bajarla. Si tienes fiebre de más de 38 ºC, llama a tu matrona o a tu médico en vez de esperar.

¿Me puedo vacunar de la gripe y del covid estando embarazada?

Sí, y además las embarazadas son grupo prioritario en la campaña: el embarazo no es una contraindicación, es una indicación. La vacuna de la gripe se puede poner en cualquier momento de la gestación y, en el caso del covid, en embarazadas se emplean las vacunas de ARN mensajero. Aquí tienes cómo va la campaña en Castilla y León y cómo pedir cita.

¿Y durante la lactancia puedo tomar lo mismo?

No exactamente. El paracetamol puede usarse sin superar la dosis recomendada. La pseudoefedrina, en cambio, pasa a la leche y supone más riesgo de efectos en el lactante, especialmente en recién nacidos y prematuros; y la clorfenamina, otro componente habitual de los antigripales, puede causar excitación en el niño y llegar a inhibir la producción de leche. Las fichas técnicas de esos antigripales indican que no deben usarse durante la lactancia.

Este artículo tiene carácter informativo y no sustituye el consejo de tu médico, tu matrona o tu farmacéutico. La información sobre embarazo y lactancia de cada medicamento está tomada de las fichas técnicas autorizadas por la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios, que son la referencia a consultar en cada caso concreto. Si estás embarazada, no empieces ni suspendas ningún tratamiento por tu cuenta.