Cada cuánto se toma un antigripal y cuántos días: el tope de paracetamol que casi nadie mira

El fallo que más vemos en el mostrador en octubre no es elegir mal el antigripal: es tomarlo mal. Y con el puente de Todos los Santos a la vuelta de la esquina —sábado 31 de octubre, domingo 1 y lunes 2 de noviembre, festivo en Castilla y León— mucha gente va a pasar tres días automedicándose con el centro de salud cerrado. Así que vamos a lo concreto: cada cuánto se toma, cuántos días, cuál es el tope de paracetamol del día y con qué no se puede mezclar.

Cada cuánto se toma un antigripal (y cuántas veces al día)

La pauta de adulto es casi siempre la misma: una toma cada 6 u 8 horas y un máximo de cuatro tomas al día. Lo que cambia de un producto a otro no es el reloj, es cuánto paracetamol llevas encima al final del día. Esta es la tabla con las cifras de las fichas técnicas:

Dos matices que no están en la caja y sí en la ficha técnica. El primero: «cada 6 u 8 horas» significa que seis horas es el mínimo, no una sugerencia; adelantar la toma porque «ya se me había pasado el efecto» es exactamente lo que acerca al tope diario. El segundo: se recomienda tomar siempre la dosis menor que sea eficaz y reservar preferentemente una de las tomas para antes de acostarse, porque es cuando la tos y la congestión más impiden dormir.

El tope de paracetamol: la cuenta que casi nadie hace

Aquí está el 90 % del problema. Un paracetamol de 650 mg o un paracetamol de 500 mg comprados por su cuenta parecen inofensivos, y lo son… siempre que no estés tomando ya paracetamol sin saberlo. Porque el antigripal es paracetamol con añadidos.

Las cifras: el paracetamol de 1 g sin receta tiene un intervalo mínimo de 4 horas y un máximo de 3 g al día. Cuatro sobres de Frenadol Complex son ya 2,6 g. Si a eso le sumas un solo paracetamol de 1 g porque «el antigripal no me ha quitado el dolor de cabeza», te pones en 3,6 g: por encima del límite, en un día, sin haber hecho nada que te pareciera raro. La ficha técnica del Frenadol Complex lo dice sin rodeos: no usar ningún otro producto que contenga paracetamol.

Si tienes problemas de hígado la cuenta se aprieta más: en insuficiencia hepática el máximo baja a tres sobres (2 g) y el intervalo sube a ocho horas. Y lo que sí es un principio activo distinto, y por tanto no duplica, es un antiinflamatorio como el ibuprofeno de 400 mg de la categoría de analgésicos y antiinflamatorios, aunque alternarlos por rutina tampoco es buena idea sin que alguien lo valore.

Cuántos días, y cuándo hay que dejarlo

Un antigripal no cura nada: tapa síntomas mientras el catarro o la gripe siguen su curso. Por eso las fichas técnicas ponen fecha de revisión, no de final de tratamiento:

• Adulto: si a los cinco días no has mejorado o has empeorado, hay que valorar la situación clínica.
• Adolescente: el plazo baja a tres días.
• Fiebre: si pasa de tres días, se revisa aunque el resto de los síntomas vaya bien. Para eso hace falta medirla de verdad, con un termómetro digital y no con la mano en la frente.
• Paracetamol solo, sin receta: no más de tres días seguidos sin consultar.
• Frenadol Junior: si a los tres días el niño sigue igual, al pediatra.

La señal que más conviene conocer es la fiebre que vuelve después de haber mejorado dos o tres días: ese patrón merece una consulta, no otro sobre. Si lo que quieres es saber si lo que tienes es gripe o un catarro, lo tenemos separado síntoma a síntoma en gripe A o resfriado: diferencias y contagio.

Con qué NO se puede mezclar un antigripal

Por orden de frecuencia real en el mostrador:

• Otro paracetamol. El error número uno, ya explicado arriba.
• Otro antigripal distinto. Dos marcas diferentes a la vez casi siempre duplican tres cosas de golpe: paracetamol, clorfenamina y antitusivo. Pasa mucho entre un Propalgina Plus y un Desenfriol-C o un Ilvico que ya había en casa.
• Un jarabe para la tos con dextrometorfano. El Complex y el Forte llevan 20 mg por toma y el Junior 15 mg: si además tomas algo de la categoría de antitusivos con el mismo principio activo, lo estás doblando.
• Alcohol. «No se debe consumir alcohol durante el tratamiento con paracetamol», literal. En consumo crónico el tope diario baja a 2 g.
• IMAO. El Frenadol Complex está contraindicado si estás en tratamiento con un inhibidor de la monoaminooxidasa o lo has estado en las dos semanas anteriores.
• Otros medicamentos que den sueño. La clorfenamina de los antigripales ya es sedante por sí sola; sumarle otro antihistamínico o un relajante multiplica el efecto.

Y un aviso que no tiene que ver con mezclas pero sí con la caja: el Frenadol Complex y el Forte están contraindicados en la tos productiva y en la tos asmática. Si la tos es con flema y quieres expulsarla, un antitusivo trabaja en tu contra. Para el dolor de garganta aislado, sin fiebre ni congestión, un comprimido para chupar resuelve más y te ahorra el paracetamol del día.

¿Sube la tensión el antigripal? Depende de cuál, y mucho

Es una de las preguntas que más se buscan y la respuesta corta es que el antigripal más vendido, el Frenadol Complex, no lleva vasoconstrictor. Lo que lleva es cafeína (30 mg, menos que un café), que es otra cosa. El problema está en los descongestivos:

Dos detalles más de los descongestivos con pseudoefedrina: hay que suspenderlos al menos 24 horas antes de una cirugía, y conviene vigilar la tensión en personas mayores con problemas de corazón. Y uno de la Couldina con paracetamol que nadie mira: cada comprimido efervescente aporta 460,9 mg de sodio, lo que importa si estás con dieta baja en sal. Si tienes la tensión alta y quieres descongestionar sin tocarla, el camino es paracetamol solo más lavados nasales, y preguntarlo en el mostrador antes de comprar.

Niños: el Junior no es el de adultos en pequeño

El Frenadol Junior está autorizado desde los 6 años y su composición es distinta, no solo más pequeña: 300 mg de paracetamol, 2 mg de clorfenamina y 15 mg de dextrometorfano, y sin cafeína ni vitamina C. La dosificación va por peso y edad:

• De 6 a 12 años (21,5 a 43 kg): 1 sobre cada 6 u 8 horas, máximo 4 sobres al día.
• Más de 12 años (más de 44 kg): 2 sobres cada 6 u 8 horas, máximo 8 sobres al día.
• Menos de 6 años: no se da, tampoco la versión Junior.

Hay un hueco curioso en la propia ficha técnica entre los 43 y los 44 kg: si tu hijo está justo ahí, pregunta en la farmacia en vez de redondear. Y la regla que de verdad importa: las versiones de adulto no se ajustan partiendo el sobre. El Complex y el Forte son a partir de 14 años, el Descongestivo a partir de 12 y la Couldina con paracetamol a partir de 15, y esos límites no son una recomendación comercial.

«Forte» no es más fuerte que «Complex»

Este es el dato que más sorprende y explica por qué tanta gente busca la diferencia. Mira las dos composiciones por toma:

• Frenadol Complex: paracetamol 650 mg + clorfenamina 4 mg + dextrometorfano 20 mg + cafeína 30 mg + ácido ascórbico 250 mg.
• Frenadol Forte: paracetamol 650 mg + clorfenamina 4 mg + dextrometorfano 20 mg.

Es decir: el mismo paracetamol, el mismo antitusivo, el mismo antihistamínico y el mismo tope diario de 2,6 g. El Forte es el Complex sin cafeína y sin vitamina C. No es más potente; es la misma potencia con menos acompañantes, que para quien no quiere cafeína por la noche es justamente la ventaja.

Y el Descongestivo, que suena al más serio de los tres, lleva menos paracetamol (500 mg) y su tope diario es más bajo (2 g): lo que añade es pseudoefedrina para la congestión. La conclusión práctica es incómoda pero útil: el nombre comercial no te dice la dosis. Te la dice la lista de principios activos de la caja, y es la que hay que comparar. Si lo que quieres es elegir cuál te conviene a ti, lo desglosamos en qué llevan los antigripales y cuál elegir, y lo que se puede tomar en cada fase del catarro en qué tomar para un resfriado.

El puente de Todos los Santos: tres días con el centro de salud cerrado

En Castilla y León el 2 de noviembre es festivo, así que el puente encadena sábado 31, domingo 1 y lunes 2. Son tres días en los que, si surge una duda de dosis o se acaba el antigripal, la consulta no es el centro de salud: es la farmacia.

Conviene saber cómo funciona la guardia por aquí. La Orden SAN/744/2015 de Castilla y León distingue la guardia diurna, hasta las 22:00, de la nocturna, a partir de esa hora, y pueden ser farmacias distintas el mismo día: la que te atendió por la tarde no es necesariamente la de madrugada. En Salamanca, Farmacia Liceo está abierta 24 horas todos los días, también los tres del puente. Tenemos el detalle de los turnos y cómo consultarlos en farmacia de guardia y 24 horas en Salamanca.

Y el repaso de treinta segundos antes del fin de semana: mira la fecha de caducidad de lo que ya tienes en el botiquín, comprueba que el termómetro tiene pila, y cuenta los sobres que quedan. Tres sobres sueltos de un antigripal no dan para cuatro tomas al día de un adulto, y descubrirlo el domingo por la noche es peor que comprarlo el viernes.

Preguntas frecuentes

¿Cada cuánto se toma un antigripal?

En la mayoría de los antigripales de farmacia la pauta de adulto es un sobre o un comprimido cada 6 u 8 horas, sin pasar de cuatro tomas al día. Esas seis horas son un mínimo, no una orientación: si te lo tomas a las 9:00, el siguiente no toca antes de las 15:00. La ficha técnica del Frenadol Complex recomienda además dejar preferentemente una de las tomas para antes de acostarse, que es cuando más molesta la tos.

¿Puedo tomar paracetamol si ya me he tomado un Frenadol?

No, y es el error más repetido del otoño. Un sobre de Frenadol Complex o Forte ya lleva 650 mg de paracetamol, y la propia ficha técnica dice literalmente que no se debe usar ningún otro producto que contenga paracetamol. Con cuatro sobres al día ya vas por 2,6 g; si encima añades un paracetamol de 1 g te pones en 3,6 g, por encima del tope diario de 3 g. Si necesitas algo más para el dolor, lo que no duplica es un antiinflamatorio distinto, como el ibuprofeno, y mejor preguntando antes.

¿Cuántos días se puede tomar un antigripal seguidos?

La referencia de las fichas técnicas es revisar la situación si a los cinco días el adulto no ha mejorado, y a los tres días en adolescentes o si lo que persiste es la fiebre. El paracetamol solo, sin receta, tampoco debería encadenarse más de tres días sin consultar. Un antigripal tapa síntomas; si a los cinco días sigues igual, lo que hay que mirar es la causa, no subir la dosis.

¿Es verdad que el antigripal sube la tensión?

Depende de cuál. El Frenadol Complex y el Forte no llevan ningún vasoconstrictor. El que sube la tensión es el que lleva pseudoefedrina (Frenadol Descongestivo, Gelocatil Gripe) o fenilefrina (Couldina con paracetamol, Bisolgrip Forte). En el caso de la Couldina con paracetamol la hipertensión arterial no es una advertencia: es una contraindicación. Si tienes la tensión alta, dilo en el mostrador antes de comprar.

¿A partir de qué edad se puede dar un antigripal a un niño?

El Frenadol Junior está autorizado desde los 6 años; por debajo de esa edad no se le da ni la versión infantil. Las versiones de adulto no son intercambiables ni partiendo el sobre: el Complex y el Forte son a partir de 14 años, el Descongestivo a partir de 12 y la Couldina con paracetamol a partir de 15.

¿Se puede tomar alcohol con un antigripal?

No. Las fichas técnicas de los antigripales con paracetamol son explícitas: no se deben ingerir bebidas alcohólicas durante el tratamiento. Y en consumo crónico de alcohol el umbral tóxico del paracetamol baja, de modo que el máximo diario se recorta a 2 g y el intervalo sube a ocho horas. Si el puente viene con comidas largas, el antigripal y el vino no van en la misma tarde.

¿Puedo juntar un antigripal con un jarabe para la tos?

Casi nunca conviene. El Frenadol Complex y el Forte llevan ya 20 mg de dextrometorfano por toma, y el Junior 15 mg: si encima tomas un jarabe antitusivo que también lleva dextrometorfano, lo estás duplicando. Lo mismo pasa con dos antigripales distintos a la vez, que suelen duplicar paracetamol, clorfenamina y antitusivo de golpe. La regla es leer los principios activos de las dos cajas, no los nombres comerciales.

Este artículo tiene carácter informativo y no sustituye el consejo de tu médico o farmacéutico. Las dosis que aparecen aquí son las de las fichas técnicas autorizadas por la AEMPS para adultos sanos: si tomas otros medicamentos, estás embarazada o en periodo de lactancia, o tienes problemas de hígado, riñón, corazón o tensión, consulta antes de tomar cualquier antigripal.