Herpes zóster: por qué sale, si se contagia y quién se vacuna en Castilla y León

En Castilla y León la vacuna del herpes zóster se pone a los 65 años y a los 80, y en 2026 corresponde a las personas nacidas en 1961 y en 1946, con rescate de los 65 a los 69 y de los 80 a los 82 años si no se vacunaron antes. Son dos dosis separadas dos meses. Aquí te contamos por qué sale el zóster, si se contagia, qué puedes hacer en casa desde el primer día y cómo funciona la vacuna.

Por qué sale el herpes zóster (y por qué justo ahora)

El herpes zóster no es una infección nueva: es la vuelta de una antigua. Quien pasó la varicela de niño no eliminó el virus, el varicela-zóster, sino que lo dejó dormido en los ganglios nerviosos. Décadas después, cuando la vigilancia inmunitaria que lo mantenía quieto se relaja, el virus viaja por el nervio hasta la piel y aparece el brote. Eso explica la pregunta que más ha crecido estos días en los buscadores, «por qué sale el herpes zóster»: no se coge de nadie, se reactiva desde dentro.

Los factores que favorecen esa reactivación son conocidos. El primero y con diferencia el más importante es la edad: a partir de los 50 años el riesgo sube de forma clara, porque la inmunidad celular específica frente al virus se va desgastando. Después vienen los tratamientos o enfermedades que bajan las defensas (quimioterapia, inmunosupresores, corticoides en pauta larga, trasplantes), y en un plano más discreto los periodos de mucho estrés, poco sueño o una enfermedad intercurrente.

Que esto pase más que antes no es una impresión. La Red Centinela Sanitaria de Castilla y León registraba 417 casos por 100.000 habitantes en 1990 y 485 por 100.000 en 2011, y desde 2014 la incidencia mantiene una tendencia ascendente que se atribuye al envejecimiento de la población. Visto desde el otro lado: se estima que hasta un 30 % de las personas tendrá un herpes zóster en algún momento de su vida.

Cómo se reconoce: los primeros días son los que cuentan

El zóster tiene una secuencia bastante reconocible, y conocerla importa porque el tratamiento que de verdad cambia el curso de la enfermedad tiene fecha de caducidad.

1. Fase de aviso (uno a tres días). Dolor, quemazón, picor u hormigueo en una zona concreta de la piel, muchas veces sin que se vea nada todavía. Es la fase que más despista: se confunde con un tirón muscular, una lumbalgia o un dolor de muelas.
2. Erupción. Aparecen placas rojas con vesículas agrupadas, en una banda de un solo lado del cuerpo que no cruza la línea media: el tórax, la zona lumbar, un lado de la cara. Esa distribución en franja unilateral es la pista más fiable.
3. Costras. Las vesículas se secan y forman costras en unos siete a diez días, y la piel termina de cerrar en dos o tres semanas.
4. Después. En una parte de los casos el dolor se queda cuando la piel ya está curada: es la neuralgia postherpética, la complicación que más condiciona la calidad de vida y la que más se teme a partir de los 70.

La parte práctica: el antiviral oral (aciclovir, valaciclovir o famciclovir) solo acorta el brote y reduce el riesgo de dolor posterior si se empieza en las primeras 72 horas desde que sale la erupción, y es un medicamento con receta. Por eso, ante una banda dolorosa con ampollas, lo que toca no es esperar a ver cómo evoluciona, sino que te vea un médico ese mismo día. Si te pilla de noche o en fin de semana, en el blog te explicamos cómo localizar la farmacia de guardia en Salamanca.

Cuándo hay que ir a urgencias, no al día siguiente

• Lesiones en la cara, alrededor de un ojo, en la punta de la nariz o en el oído: el zóster oftálmico y el ótico pueden dejar secuelas en la visión o en el oído y se valoran de inmediato.
• Dolor que no se controla con los analgésicos habituales.
• Fiebre alta, confusión, dolor de cabeza intenso o rigidez de cuello.
• Ampollas que salen dispersas por todo el cuerpo y no en una banda.
• Personas inmunodeprimidas, embarazadas o con una erupción que sigue extendiéndose después del quinto día.

¿Se contagia el herpes zóster?

Esta es la otra pregunta que ha subido con fuerza, y la respuesta tiene dos mitades que conviene no mezclar. El herpes zóster como tal no se pega: nadie «coge» un zóster de otra persona, porque para tenerlo hay que llevar el virus dormido dentro desde una varicela previa. Lo que sí puede transmitirse es el virus, y en quien no lo ha pasado nunca ni está vacunado lo que provoca es una varicela, no un zóster.

El contagio es por contacto directo con el líquido de las vesículas, no por el aire, salvo en el zóster diseminado o en personas muy inmunodeprimidas. Y tiene fecha de fin: deja de ser contagioso cuando todas las lesiones están en costra seca. Mientras eso llega, lo sensato es cubrir la zona con un apósito o una gasa, lavarse las manos después de tocarla y no compartir toallas.

Las personas con las que hay que tener cuidado durante esos días son concretas: embarazadas que no hayan pasado la varicela ni estén vacunadas, recién nacidos y lactantes pequeños, y personas inmunodeprimidas. Con el resto de la familia, si han tenido varicela o están vacunados, no hay que hacer vida aparte.

Sobre el herpes zóster en niños, que también se está buscando mucho: es poco frecuente, pero puede ocurrir en quienes pasaron la varicela muy pequeños, y suele cursar de forma más leve y con menos dolor que en el adulto. Aun así, un sarpullido en banda en un niño se consulta siempre.

Qué puedes hacer en casa desde el primer día

El tratamiento de fondo lo pone el médico. En paralelo hay una parte de cuidado local que marca mucho la diferencia en comodidad y en riesgo de que las lesiones se infecten.

Mantener la zona limpia y seca. Agua y un jabón suave, secado sin frotar y, si el médico lo indica, un antiséptico de clorhexidina como Cristalmina Film en gel (6,57 €), que forma una película y no mancha la ropa, o la solución tópica de Cristalmina (13,15 €) para una superficie más amplia. Para cubrir sin apretar, gasas estériles de algodón desde 1,30 €, que tienes junto al resto del botiquín.

Calmar el picor sin rascar. La loción de calamina (8,15 €) sigue siendo el recurso clásico para aliviar y secar las vesículas, y el agua termal en espray (8,02 €) aplicada fría da un alivio inmediato sin tocar la piel. Rascar es justo lo que hay que evitar: abre las lesiones, favorece la infección bacteriana y deja marca.

Controlar el dolor. Para el dolor leve o moderado, paracetamol 650 mg (4,15 €) o paracetamol 500 mg (3,75 €); si no basta y no hay contraindicación, ibuprofeno 400 mg (5,13 €, últimas unidades), que tienes con el resto de analgésicos y antiinflamatorios. Si el dolor es neuropático —quemazón, calambres, hipersensibilidad al roce de la ropa—, los analgésicos de mostrador se quedan cortos y hace falta un tratamiento específico que prescribe el médico. No lo alargues semanas por tu cuenta.

Cuando las costras caen. Ahí entra la reparación: una crema cicatrizante como Avène Cicalfate (9,00 €) o Cicaplast de La Roche-Posay (10,57 €), y para la piel que queda tirante la pomada de Bepanthol (14,95 €, últimas unidades). Durante el año siguiente, protección solar en la zona: la piel recién curada se pigmenta con facilidad.

Lo que no sirve (y lo que puede empeorarlo)

• La crema de aciclovir del herpes labial no vale para el zóster. Es el error más repetido en el mostrador. Ese tubo de 2 g está pensado para una calentura en el labio; el zóster necesita antiviral por vía oral y a dosis muy superiores.
• Polvos de talco y pastas espesas sobre las vesículas: cuesta valorar la lesión después y pueden macerar la piel.
• Corticoides en crema por iniciativa propia: sobre una infección vírica activa no es buena idea.
• Apósitos oclusivos herméticos: cubrir sí, sellar no. La zona tiene que respirar.
• Esperar «a ver si se va». Es lo único que hace perder la ventana de las 72 horas.

La vacuna del herpes zóster: a quién le toca en Castilla y León en 2026

Aquí está la parte que más se busca y la que menos clara está. En Castilla y León la vacunación frente al herpes zóster es sistemática y por cohortes de edad, financiada, y se suma a los grupos de riesgo. El programa recomienda vacunar a los 65 años a las personas nacidas a partir de 1957, y a los 80 años a las nacidas a partir de 1944.

Traducido a este año: las cohortes que cumplen la edad diana en 2026 son 1961 (los que cumplen 65) y 1946 (los que cumplen 80). Y, muy importante, hay rescate: si no te vacunaste cuando te tocaba, sigues siendo vacunable.

Además de la edad, se vacuna por condición de riesgo a partir de los 18 años: ahí entran situaciones de inmunosupresión y enfermedades que multiplican el riesgo de zóster y de sus complicaciones. Esa indicación la valora el médico, no depende de la edad y conviene preguntarla de forma activa, porque es la vía que más se pasa por alto.

Si ya has tenido un herpes zóster, la vacuna sigue teniendo sentido: haber pasado un brote no protege frente a otro, y de hecho los episodios repetidos existen. No se hace serología de varicela antes ni después de vacunar.

Cómo es la pauta y qué se siente después de ponerla

La vacuna que se usa, tanto en el calendario como en grupos de riesgo, es la recombinante adyuvada de subunidades (HZ/su, Shingrix): lleva 50 µg de la glucoproteína E del virus y el adyuvante AS01B, que es lo que le da esa respuesta inmunitaria tan alta en personas mayores. No contiene virus vivos, así que se puede poner a personas inmunodeprimidas.

• Dos dosis de 0,5 ml, intramusculares, en el deltoides.
• Intervalo recomendado: 2 meses. Si hace falta flexibilidad, la segunda puede ponerse entre 2 y 6 meses después de la primera.
• En personas inmunodeprimidas el intervalo puede acortarse a 1 o 2 meses.
• Si se te ha pasado el plazo y han ido más de 6 meses, no se reinicia la pauta: se pone la segunda dosis cuanto antes.
• Si la segunda se puso antes de los 2 meses, puede que la protección no sea la esperada y se recomienda una dosis más a los 2 meses.
• No se ha establecido la necesidad de dosis de recuerdo posteriores.

Sobre lo que de verdad protege, los números son buenos y conviene conocerlos antes de decidir: la eficacia frente al herpes zóster fue del 96,6 % entre los 50 y los 59 años, del 97,4 % entre los 60 y los 69, del 91,3 % entre los 70 y los 79 y del 91,4 % a partir de los 80. Frente a la neuralgia postherpética, que es el motivo real por el que esta vacuna está en el calendario, la eficacia fue del 93 % en la franja de 70 a 79 años. Y no es una protección de un par de años: en el seguimiento a largo plazo, once años después la eficacia seguía en el 82 % en mayores de 50.

La contrapartida es que se nota, y más vale saberlo de antemano que llevarse el susto. Son reacciones muy frecuentes el dolor en el punto de inyección (68,1 %), el dolor muscular (32,9 %), el cansancio (32,2 %) y el dolor de cabeza (26,3 %), además de escalofríos, fiebre y molestias digestivas. La mayoría duran dos o tres días y se pasan solas, y la frecuencia de las reacciones locales no aumenta con la segunda dosis. Un detalle poco conocido: no se recomienda tomar un analgésico de forma preventiva antes de vacunarse, solo si aparece la molestia.

Las contraindicaciones reales son pocas: alergia a algún componente de la vacuna. En el embarazo no se aconseja por falta de datos, y una enfermedad aguda moderada o grave, con o sin fiebre, solo obliga a aplazarla. Salvo que hubiera habido una anafilaxia, la pauta se completa aunque la primera dosis diera bastante reacción.

Se puede poner el mismo día que la de la gripe

Sí, y es la pregunta que más se repite en octubre. La del herpes zóster es coadministrable con la de la gripe adyuvada, la de la covid, la del tétanos-difteria y la antineumocócica conjugada, en lugares anatómicos distintos o, como mínimo, separadas 2,5 cm. Merece la pena pedir que anoten en qué brazo va cada una: si después aparece una reacción local, se sabe de cuál es. Tienes el detalle de cómo funciona poner dos vacunas a la vez en nuestro artículo sobre coadministración de gripe y covid, y el calendario completo de la campaña en el de la vacuna de la gripe 2026-2027 en Castilla y León.

Dónde se pone y qué podemos hacer nosotros

La vacuna del herpes zóster es un medicamento sujeto a prescripción médica y se administra en el centro de salud: ni se vende por internet ni se pone en la oficina de farmacia. Lo que sí podemos hacer, y es lo que más nos piden, es reservártela cuando tu médico te la receta y no la tenemos en ese momento en el mostrador, exactamente igual que con la de la gripe. Te lo explicamos con detalle en el artículo sobre cómo reservar la vacuna en la farmacia con tu receta.

Y si estás en la cohorte de los 65 o de los 80, aprovecha la visita: es el momento de revisar de una vez todo lo que te corresponde. La antineumocócica, por ejemplo, va por calendario y no por campaña, y la cambiaron el año pasado; lo tienes en el artículo sobre la vacuna del neumococo en adultos en Castilla y León. En el mostrador de la farmacia te podemos revisar la hoja de vacunación y decirte qué te falta antes de pedir cita.

Preguntas frecuentes

¿Por qué sale el herpes zóster?

Porque el virus de la varicela que pasaste de niño se quedó dormido en los ganglios nerviosos y se reactiva cuando la inmunidad que lo mantenía controlado se debilita. El factor principal es la edad, a partir de los 50 años, y después los tratamientos o enfermedades que bajan las defensas. No se contagia de otra persona: se reactiva desde dentro.

¿El herpes zóster se contagia?

El zóster en sí no se pega. Lo que puede transmitirse, por contacto directo con el líquido de las vesículas, es el virus, y en quien no ha pasado la varicela ni está vacunado lo que produce es una varicela. Deja de ser contagioso cuando todas las lesiones están en costra seca. Hay que evitar el contacto con embarazadas no inmunes, recién nacidos y personas inmunodeprimidas.

¿Cuánto dura un herpes zóster?

Las vesículas se secan y forman costras en unos siete a diez días, y la piel termina de curar en dos o tres semanas. El dolor puede durar más que las lesiones: cuando persiste después de que la piel ha cerrado se llama neuralgia postherpética y necesita un tratamiento específico que prescribe el médico.

¿Quién se vacuna del herpes zóster en Castilla y León en 2026?

Las personas que cumplen 65 años, es decir las nacidas en 1961, y las que cumplen 80, nacidas en 1946. Además hay rescate para quienes no se vacunaron antes: de 65 a 69 años (nacidos de 1957 a 1961) y de 80 a 82 (nacidos en 1944, 1945 y 1946). También se vacuna por condición de riesgo desde los 18 años, por indicación médica.

¿Cuántas dosis lleva la vacuna del herpes zóster y cada cuánto?

Dos dosis intramusculares en el deltoides, con un intervalo recomendado de dos meses, que puede ampliarse de dos a seis meses si hace falta flexibilidad. Si han pasado más de seis meses no se reinicia la pauta: se pone la segunda cuanto antes. En personas inmunodeprimidas el intervalo puede acortarse a uno o dos meses.

¿La vacuna del herpes zóster se puede poner junto a la de la gripe?

Sí. Es coadministrable con la vacuna de la gripe adyuvada, la de la covid, la del tétanos-difteria y la antineumocócica conjugada, en lugares anatómicos distintos o separadas al menos 2,5 cm. Conviene que anoten en qué brazo se pone cada una para identificar después cualquier reacción local.

¿Sirve la crema de aciclovir del herpes labial para el herpes zóster?

No. La crema de aciclovir está indicada para el herpes labial y no alcanza las concentraciones necesarias en el zóster. El herpes zóster se trata con antiviral por vía oral, con receta, y es mucho más eficaz si se empieza en las primeras 72 horas desde que aparece la erupción.

Este artículo tiene carácter informativo y no sustituye el consejo de tu médico o farmacéutico. El herpes zóster necesita valoración médica y, cuando está indicado, un antiviral con receta en las primeras 72 horas: ante un sarpullido doloroso en banda, sobre todo si afecta a la cara o a un ojo, acude a tu centro de salud o a urgencias sin esperar.