La otitis del nadador es una infección del conducto del oído que aparece cuando el agua se queda dentro tras el baño. Da dolor, picor y sensación de taponamiento. La buena noticia: se previene secando bien los oídos, con tapones al bañarte y sin usar bastoncillos.
Un chapuzón tras otro en la piscina o en el mar, y de pronto notas el oído tapado, te pica y te duele al tocarte la oreja. Es una de las molestias más típicas del verano y tiene nombre: otitis externa u «oído del nadador». Te contamos por qué aparece, cómo reconocerla y, sobre todo, cómo evitar que te fastidie los baños.
Qué es el oído del nadador
Es una inflamación o infección del conducto auditivo externo, el «tubo» que va desde la oreja hasta el tímpano. Se llama del nadador porque aparece con facilidad cuando pasamos mucho tiempo en el agua, aunque no hace falta nadar para tenerla.
El motivo es sencillo: la cera del oído (el cerumen) forma una capa protectora que repele el agua y mantiene a raya a los microbios. Cuando el agua se queda retenida en el conducto, esa piel se reblandece, pierde su protección natural y se vuelve el ambiente perfecto —húmedo y cálido— para que las bacterias se multipliquen. El calor del verano y la humedad lo ponen aún más fácil.
Cómo saber si es otitis externa
Las señales suelen aparecer un día o dos después del baño y se notan en un oído (a veces en los dos):
| Síntoma | Cómo se nota |
|---|---|
| Dolor | Empeora al tocar o tirar de la oreja y al masticar. Es la pista más característica. |
| Picor | Dentro del oído, a veces antes de que aparezca el dolor. |
| Taponamiento | Sensación de oído tapado y de oír menos por ese lado. |
| Supuración | A veces sale un líquido claro o amarillento, y la zona puede enrojecerse o hincharse. |
Cómo prevenirla (que es lo más fácil)
La mayoría de las otitis del nadador se evitan con pequeños gestos:
- Seca bien los oídos después de cada baño: inclina la cabeza a cada lado para que salga el agua y sécate el pabellón con la toalla. Un secador a temperatura baja y a distancia también ayuda.
- Si te bañas mucho o eres propenso, usa tapones para los oídos pensados para el agua, que evitan que entre.
- Hay soluciones y sprays óticos que ayudan a secar el conducto y arrastrar la humedad tras el baño; pregúntanos cuál te conviene.
- No uses bastoncillos. No secan: empujan la cera hacia dentro y hacen pequeñas heridas en la piel del conducto, justo por donde entra la infección.
- No te rasques ni metas objetos en el oído, y no abuses de la limpieza: un poco de cera es protectora.
Qué NO hacer y cuándo acudir al médico
Ante las primeras molestias, mantén el oído seco y evita meter la cabeza bajo el agua hasta que mejore. No apliques gotas por tu cuenta si sospechas que el tímpano puede estar perforado (dolor muy intenso, supuración abundante) ni uses restos de tratamientos anteriores sin consultar.
Acude a tu médico o farmacéutico si el dolor es intenso, hay fiebre, sale pus, notas que oyes bastante peor, las molestias no mejoran en un par de días o si tienes diabetes o defensas bajas. La otitis externa suele necesitar unas gotas específicas que valorará el profesional.
Preguntas frecuentes
¿Por qué me duele el oído después de la piscina?
Porque el agua retenida reblandece la piel del conducto y elimina la protección natural de la cera, y eso favorece que las bacterias se multipliquen. Es la llamada otitis del nadador u otitis externa.
¿Cómo se quita la otitis del nadador?
Lo primero es mantener el oído seco y no meterlo bajo el agua. La otitis externa suele tratarse con gotas óticas específicas que debe valorar el médico o el farmacéutico; no uses tratamientos antiguos por tu cuenta.
¿Sirven los bastoncillos para secar el oído?
No. Empujan la cera hacia dentro y hacen microheridas en el conducto, que es justo por donde entra la infección. Es mejor secar el pabellón con la toalla o un secador templado a distancia.
¿Los tapones para los oídos previenen la otitis?
Ayudan mucho si te bañas a menudo o eres propenso, porque impiden que entre el agua. Conviene elegir tapones pensados para el agua y bien ajustados; en la farmacia te asesoramos.
¿Cuándo debo ir al médico?
Si el dolor es intenso, hay fiebre o pus, oyes bastante peor, no mejora en un par de días o tienes diabetes o defensas bajas. En esos casos conviene una revisión.
Este artículo tiene carácter informativo y no sustituye el consejo de tu médico o farmacéutico. Ante dolor intenso, fiebre o supuración, consulta con un profesional sanitario.
Doctor en Farmacia, por la Universidad de Salamanca.
Licenciado en Bioquímica y Biología Molecular por la Universidad de Salamanca.
Óptico Optometrista por la Universidad de Barcelona.
Audioprotesista diplomado.
Técnico Ortopeda.
