Caspa: por qué sale, caspa grasa o seca y qué champú elegir

La caspa no es falta de higiene ni se cura lavándose menos: detrás de casi toda descamación del cuero cabelludo hay una levadura que vive en la piel de todo el mundo, Malassezia, y un cuero cabelludo que reacciona a ella. En noviembre empeora, y no por casualidad. Te contamos cómo saber si tu caspa es grasa o seca, qué principio activo le toca a cada una, cómo usar el champú para que funcione de verdad y en qué momento la caspa deja de ser caspa y hay que ir al médico.

Qué es la caspa y por qué sale

La caspa es la descamación visible del cuero cabelludo: esas escamas blancas o amarillentas que aparecen en la raíz del pelo y acaban en los hombros, casi siempre con algo de picor. Es la forma más leve de un mismo proceso cuyo extremo más intenso se llama dermatitis seborreica, y la propia Academia Española de Dermatología y Venereología (AEDV) reconoce que la causa exacta sigue sin estar cerrada: lo que sí se sabe es que en las personas con este cuadro se encuentra una cantidad elevada de la levadura Malassezia (antes llamada Pityrosporum), que se alimenta de la grasa del cuero cabelludo.

Ese es el punto clave que casi nadie cuenta en la farmacia: Malassezia está en el cuero cabelludo de prácticamente toda la población. La diferencia entre quien tiene caspa y quien no la tiene no es la higiene, sino cuánta grasa produce su piel y cómo reacciona a esa levadura. Por eso lavarse menos no mejora nada, y lavarse a lo bruto tampoco.

Tres consecuencias prácticas de entender esto:

• No es contagiosa. No se pasa por el peine, la gorra ni la almohada.
• No produce calvicie. El Manual MSD lo dice sin matices: la dermatitis seborreica no provoca pérdida de cabello. Si además se te cae el pelo, son dos cosas distintas que conviene separar (lo explicamos en por qué se cae el pelo y cuándo preocuparse).
• No se «cura», se controla. La AEDV describe un curso crónico con brotes y temporadas buenas, y señala que el objetivo del tratamiento es el control, no la curación definitiva.

Por qué la caspa empeora justo en noviembre

Si todos los años notas lo mismo al entrar el frío, no es sugestión. La AEDV describe de forma expresa exacerbaciones en los meses fríos y remisiones en las épocas cálidas, y añade dos factores que en noviembre se juntan en casa: el frío del otoño y el invierno y la baja humedad de las habitaciones con calefacción. El Manual MSD coincide en que los climas fríos agravan el cuadro.

En Salamanca eso no es un detalle menor. Según los valores climatológicos normales de AEMET para el observatorio de Salamanca Aeropuerto, noviembre tiene una temperatura media de 7,6 °C, una media de mínimas de 2,4 °C y 10,4 días de helada de promedio. Traducido: cinco semanas de salir a la calle con frío seco y volver a un salón con el radiador puesto. El cuero cabelludo lo acusa igual que lo acusan los labios o las manos.

A ese fondo estacional se le suma el otro gran desencadenante que cita la AEDV, el estrés emocional, que en noviembre tampoco suele faltar.

Caspa seca o caspa grasa: cómo distinguirlas

Esta es la pregunta que de verdad decide qué champú comprar, y se resuelve mirando dos cosas: cómo son las escamas y cómo está el pelo a los dos días de lavarlo.

Las marcas de farmacia lo tienen tan claro que fabrican las dos versiones por separado: en el catálogo están Ducray Squanorm para caspa seca y Squanorm para caspa grasa, igual que Vichy Dercos anticaspa seca y su versión para caspa grasa. Equivocar la variante es el error más común: un champú pensado para caspa grasa reseca todavía más un cuero cabelludo que ya estaba tirante, y uno formulado para caspa seca deja la grasa igual que estaba.

Si tu caspa es claramente grasa y además con picor, los formatos con árbol del té tipo René Furterer Melaleuca o un champú de alquitrán como Neutrogena T-Gel para cabello normal y graso encajan mejor; para el cuero cabelludo seco, su versión de cabello normal y seco.

¿Caspa o dermatitis seborreica? Mira más allá del pelo

La diferencia práctica no está en la cantidad de escamas, sino en dónde aparecen. La caspa se queda en el cuero cabelludo. La dermatitis seborreica del adulto, según la descripción de la AEDV, se sale del pelo y asoma en sitios muy concretos:

• La parte interna de las cejas.
• Los pliegues nasolabiales, esas dos líneas que bajan de la nariz a la boca.
• La zona retroauricular, detrás de la oreja, y el conducto auditivo externo.
• La región esternal, en el centro del pecho, y la parte anterior del tronco.
• En los hombres con barba, la piel de debajo de la barba, que es una de las consultas que más está creciendo estas semanas.

La AEDV sitúa además dos picos de edad muy distintos: los lactantes antes de los tres meses (la conocida costra láctea) y los adultos entre la cuarta y la séptima década de la vida, con más frecuencia en hombres que en mujeres. Si te está pasando a los cuarenta y algo y antes nunca te había pasado, estás en el perfil típico.

Para las placas que ya pican y se enrojecen en esas zonas de la cara y la cabeza hay formatos específicos de cosmética de farmacia, como la crema calmante escamo-reductora Kelual DS o la emulsión Kelual, pensados para acompañar al champú. Si lo que tienes es un brote de eccema en otras zonas del cuerpo, el cuadro es otro y lo tratamos en dermatitis atópica en otoño.

Qué principio activo elegir (y qué hace cada uno)

Los champús anticaspa de farmacia no son perfume: llevan activos con mecanismos distintos. La AEDV, para el cuero cabelludo del adulto, cita cuatro familias: sulfuro de selenio, piritiona de zinc, ciclopirox olamina y ácido salicílico. Esta tabla resume a quién le va mejor cada una.

En el catálogo tienes esa variedad cubierta: Ducray Kelual DS champú para los casos con más escama e inflamación, Nutradeica champú dermatológico anticaspa, Kin Caspiselen y, si buscas lo más suave y económico para ir manteniendo, Sebamed champú anticaspa. Cuando la escama está muy adherida, una loción anticaspa Squanorm aplicada antes del lavado ayuda a despegarla.

El ketoconazol en champú: lo que hay que saber en España

En internet, y sobre todo en contenido traducido, el ketoconazol al 2 % aparece siempre como el champú anticaspa de referencia. Lo hemos comprobado hoy mismo en CIMA, la base de datos de medicamentos de la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS), y el dato es este: las presentaciones de ketoconazol tópico comercializadas en España son geles y cremas, todas ellas sujetas a prescripción médica, y ninguna es un champú de venta libre.

Qué significa eso para ti: si lo que has leído es que necesitas ketoconazol, eso lo valora tu médico de familia o tu dermatólogo y se dispensa con receta. Lo que sí puedes comprar sin receta, y lo que recomiendan las guías para el cuero cabelludo, son los champús cosméticos con los activos de la tabla de arriba. En la mayoría de los casos de caspa, con eso basta.

Si tienes dudas sobre tu caso concreto, pregúntanos en el mostrador: estamos en la calle Toro, 25 de Salamanca y la farmacia abre 24 horas.

Cómo usar el champú anticaspa para que funcione

El 80 % de los «a mí el champú anticaspa no me hace nada» son un problema de uso, no de producto. La pauta que recogen las guías, incluido el Manual MSD, tiene dos fases:

1. Fase de ataque. Con piritiona de zinc, sulfuro de selenio, ácido salicílico, azufre o alquitrán, lavado a diario o cada dos días hasta que la caspa esté controlada.
2. Fase de mantenimiento. Una vez controlada, dos veces por semana con esos mismos activos (una vez por semana en el caso del ketoconazol, que es de receta). El resto de los lavados, con un champú suave habitual.

Y tres detalles de aplicación que cambian el resultado:

• Déjalo actuar de 3 a 5 minutos antes de aclarar. Un champú antifúngico necesita contacto; si lo aclaras a los diez segundos, has lavado el pelo pero no has tratado nada.
• Masajea con las yemas, no con las uñas. Rascar rompe la barrera, enrojece y pica más.
• Agua tibia, nunca muy caliente, y el acondicionador solo de medios a puntas: en la raíz aporta grasa justo donde no interesa.

Dale al menos cuatro semanas antes de juzgar si funciona, y no lo cambies cada siete días: saltar de champú en champú es la forma más segura de no saber nunca cuál te servía.

Los cinco errores que mantienen la caspa

• Lavarse menos «para no irritar». La escama y la grasa se acumulan y la levadura tiene más sustrato. La frecuencia de lavado no es el problema; el agua hirviendo y el rascado, sí.
• Usar el champú anticaspa como gel de baño del pelo. Sin tiempo de contacto no hay efecto.
• Tratar una caspa grasa con un producto para caspa seca (o al revés).
• Abandonar en cuanto desaparece. Es un cuadro recidivante: si se suspende del todo, vuelve. Por eso existe la fase de mantenimiento.
• Recurrir a remedios caseros tipo limón, vinagre o bicarbonato en el cuero cabelludo. Alteran el pH, irritan y a veces convierten una caspa simple en una dermatitis con todas las letras.

Cuándo dejar de probar champús y consultar

Pide cita con tu médico de familia o con dermatología si aparece cualquiera de estas situaciones:

• No hay mejoría después de cuatro semanas usando bien un champú específico.
• Hay placas rojas, gruesas o con costra, o la descamación supura o huele.
• El picor te quita el sueño o te obliga a rascarte hasta hacerte heridas.
• La descamación se ha extendido a la cara, las cejas, la barba, el pecho o el conducto del oído.
• Se acompaña de una caída de pelo llamativa o de zonas sin pelo: eso no lo hace la caspa.
• Se trata de un bebé o un niño pequeño, o de una persona con el sistema inmunitario debilitado.

La AEDV recuerda que la dermatitis seborreica puede evolucionar hacia la psoriasis en personas predispuestas y es una de las manifestaciones cutáneas más frecuentes en pacientes inmunodeprimidos: motivo de más para que un cuadro que no cede lo vea un profesional en vez de pasar por el quinto champú.

Preguntas frecuentes

¿La caspa se contagia?

No. La levadura Malassezia que participa en el proceso vive ya en el cuero cabelludo de prácticamente todo el mundo, así que no se transmite por el peine, la gorra ni la almohada. Lo que cambia de una persona a otra es la grasa que produce su piel y cómo reacciona a esa levadura.

¿Lavarme el pelo todos los días me provoca caspa?

No. Lavarse a diario con un champú suave no produce caspa, y durante la fase de ataque de un champú específico el lavado diario o cada dos días es precisamente lo que recomiendan las guías. Lo que sí irrita es el agua muy caliente, rascar con las uñas y dejar restos de acondicionador en la raíz.

¿Cómo sé si mi caspa es seca o grasa?

Fíjate en la escama y en el pelo. Si la escama es pequeña, fina y blanca y se cae sola a los hombros, es caspa seca. Si es grande, amarillenta, untuosa, se queda pegada a la raíz y el pelo te pide lavado al día siguiente, es caspa grasa. Hay champús distintos para cada caso y acertar con la variante importa.

¿Puedo comprar champú de ketoconazol sin receta en España?

No. Según CIMA, la base de datos de la AEMPS, las presentaciones de ketoconazol tópico comercializadas en España son geles y cremas sujetos a prescripción médica, y ninguna es un champú de venta libre. Sin receta tienes los champús cosméticos con piritiona de zinc, ciclopirox olamina, sulfuro de selenio o ácido salicílico, que es lo que las guías recomiendan para el cuero cabelludo.

¿Cuánto tarda en notarse un champú anticaspa?

Lo habitual es ver mejoría en las dos primeras semanas si se usa bien, dejándolo actuar de 3 a 5 minutos y con la frecuencia correcta. Date un plazo de cuatro semanas antes de decidir que no funciona, y no cambies de producto cada semana.

¿La caspa hace que se me caiga el pelo?

No. El Manual MSD es explícito: la dermatitis seborreica no provoca pérdida de cabello. Si notas caída, es un proceso independiente que conviene valorar aparte, aunque el picor y el rascado puedan hacer que se desprenda algún pelo ya en fase de recambio.

¿Por qué me vuelve la caspa cada invierno?

Porque es un cuadro crónico y estacional. La AEDV describe exacerbaciones en los meses fríos y remisiones en las épocas cálidas, y señala la baja humedad de las habitaciones con calefacción central como uno de los factores que lo empeoran. En Salamanca, con una media de 10,4 días de helada en noviembre según AEMET, el contraste frío-calefacción es la norma. De ahí la fase de mantenimiento: controlarla antes de que el brote vaya a más.

Este artículo tiene carácter informativo y no sustituye el consejo de tu médico o farmacéutico. Si la descamación no mejora en cuatro semanas, se extiende a la cara o al pecho, o aparecen placas rojas y dolorosas, consulta con un profesional sanitario antes de seguir probando productos.