La sarna vuelve a estar en las noticias, y con ella los bulos de siempre. Conviene bajar el tono: es una infestación frecuente, tratable y nada relacionada con la falta de higiene. Lo que marca la diferencia es diagnosticarla pronto, aplicar bien el tratamiento y tratar a la vez a todos los convivientes. Te lo contamos paso a paso.
Qué es y cómo se contagia
La sarna o escabiosis está causada por un ácaro diminuto, Sarcoptes scabiei, que excava galerías en la capa más superficial de la piel. No se ve a simple vista y no tiene nada que ver con lo limpia que esté una casa o una persona.
Se transmite por contacto piel con piel prolongado: convivientes, parejas, cuidados a personas dependientes, residencias, cuarteles, colegios. Un apretón de manos o compartir ascensor no contagian. También puede pasar, con menos frecuencia, a través de ropa, sábanas y toallas compartidas recientemente.
En España los casos han ido en aumento en los últimos años, así que es más probable de lo que parece cruzarse con ella. No es un estigma: es un ácaro.
Cómo reconocerla
El síntoma que la delata es el picor intenso que empeora por la noche y que no cede con hidratante ni con antihistamínico.
- Dónde pica: entre los dedos de las manos, muñecas, axilas, cintura, ombligo, ingles, glúteos y zona genital.
- Qué se ve: granitos, lesiones de rascado y, a veces, unos surcos finos de pocos milímetros (los túneles del ácaro).
- En bebés y personas mayores puede afectar también a la cara, el cuero cabelludo, las palmas de las manos y las plantas de los pies.
- Pista clave: si en casa hay más de una persona con picor nocturno, sospecha.
Por qué «aparece de golpe» en un grupo
Porque el picor tarda en dar la cara. La primera vez que alguien se infesta, el cuerpo necesita entre 2 y 6 semanas en reaccionar; en cambio, en una reinfestación bastan 1 a 4 días. Por eso en una familia, una residencia o un cuartel parece que todos empiezan a picar a la vez semanas después del contacto inicial: llevaban tiempo con el ácaro sin saberlo.
Y de ahí la regla de oro: hay que tratar al mismo tiempo a todos los convivientes y contactos estrechos, aunque no tengan síntomas. No hacerlo es la causa número uno de que la sarna vuelva.
El tratamiento lo pauta el médico
El diagnóstico y el tratamiento de la escabiosis son siempre médicos. El tratamiento de referencia es la crema de permetrina al 5 %, que en España se dispensa con receta; en algunos casos seleccionados el médico puede recurrir a ivermectina por vía oral. Aquí no vendemos atajos: si sospechas sarna, lo primero es pedir cita.
Dicho eso, la mayoría de los fracasos no son del medicamento, sino de cómo se aplica. Estas son las claves que recogen las guías y la ficha técnica:
| Paso | Cómo hacerlo bien |
|---|---|
| Antes | Ducha y piel bien seca. Uñas cortas y limpias. |
| Dónde | Capa fina desde el cuello hasta la punta de los pies, sin saltarse pliegues: entre los dedos, axilas, ingles, genitales externos, surco anal y bajo las uñas. En bebés y personas mayores se incluyen además cuero cabelludo, cuello, frente y sienes. |
| Cuánto tiempo | Se deja actuar toda la noche (al menos 8-12 horas) y se retira con una ducha por la mañana. |
| Si te lavas las manos | Vuelve a aplicar crema en las manos: es la zona que más se pierde. |
| Repetir | Muchos protocolos indican una segunda aplicación a los 7 días para acabar con los ácaros recién nacidos. Haz lo que te indique tu médico. |
| Con quién | A la vez que el resto de convivientes y contactos estrechos, tengan o no picor. |
Ropa, sábanas y toallas
Esta parte se hace en casa el mismo día del tratamiento y es más sencilla de lo que la gente cree:
- Lava a 60 °C la ropa, las sábanas y las toallas usadas los días previos, y repítelo a diario mientras dure el tratamiento.
- Lo que no admita esa temperatura, mételo en una bolsa cerrada durante 7 días: fuera de la piel el ácaro no sobrevive tanto.
- Aspira sofás y colchones y sigue con tu limpieza habitual.
- No hace falta fumigar la casa ni usar insecticidas ambientales. No aportan nada.
Para la higiene diaria de esos días, mejor productos suaves que no irriten más una piel ya castigada: los tienes en geles de baño, como el Germisdin de higiene corporal.
El picor que sigue después no significa que no haya funcionado
Es la duda que más angustia. Tras un tratamiento correcto, el picor puede durar dos, tres o incluso cuatro semanas: es el llamado picor postescabiótico, una reacción de la piel a los restos del ácaro, no una señal de que siga vivo.
Mientras pasa, ayuda mucho hidratar a diario con un emoliente y evitar duchas muy calientes y jabones agresivos. En hidratación corporal tienes opciones para piel sensible, como la crema emoliente Xémose. Si el picor no te deja dormir, pregúntanos: hay antihistamínicos que se pueden tomar sin receta y te orientamos sobre cuál encaja en tu caso.
Cuándo volver al médico
- Si las lesiones supuran o aparecen costras amarillentas: puede haberse sobreinfectado.
- Si el picor empeora pasadas 4 semanas o aparecen lesiones nuevas: puede que el tratamiento no haya sido completo o que haya habido una reinfestación.
- Si hay costras gruesas y extensas, sobre todo en personas mayores o con las defensas bajas: es la llamada sarna costrosa, mucho más contagiosa y que necesita manejo específico.
- Siempre que se trate de un bebé, una embarazada o una persona en tratamiento inmunosupresor.
Preguntas frecuentes
¿La sarna es por falta de higiene?
No. La causa es un ácaro que se transmite por contacto piel con piel prolongado, y afecta a personas de cualquier edad y condición. Lavarse más o menos no influye en contagiarse.
¿Cómo se contagia exactamente?
Sobre todo por contacto directo y mantenido con la piel de una persona infestada: convivientes, parejas, cuidados a personas dependientes o entornos donde se comparte espacio de forma estrecha. Con menor frecuencia, a través de ropa, sábanas o toallas usadas recientemente.
¿Se puede comprar el tratamiento sin receta?
No. La crema de permetrina al 5 % es un medicamento con receta médica, igual que la ivermectina oral. Lo que sí puedes preparar por tu cuenta son las medidas de la casa y los productos para calmar la piel.
¿Por qué me sigue picando si ya me he tratado?
Es habitual: el picor postescabiótico puede durar varias semanas después de un tratamiento correcto, porque la piel sigue reaccionando a los restos del ácaro. Si empeora pasado un mes o aparecen lesiones nuevas, vuelve a consultar.
¿Tengo que tratar también a mi familia?
Sí, a la vez y aunque no tengan síntomas, porque el picor tarda semanas en aparecer la primera vez. Tratar solo a quien pica es el motivo más frecuente de recaída.
Este artículo tiene carácter informativo y no sustituye el consejo de tu médico o farmacéutico. El diagnóstico y el tratamiento de la escabiosis deben ser siempre valorados por un profesional sanitario; sigue las indicaciones de tu médico y del prospecto.
Doctor en Farmacia, por la Universidad de Salamanca.
Licenciado en Bioquímica y Biología Molecular por la Universidad de Salamanca.
Óptico Optometrista por la Universidad de Barcelona.
Audioprotesista diplomado.
Técnico Ortopeda.
