El golpe de calor es una urgencia médica: el cuerpo pierde la capacidad de regular su temperatura y esta se dispara por encima de los 40 ºC. Saber diferenciarlo del agotamiento por calor y actuar rápido puede salvar una vida. Ante señales como confusión o pérdida de conocimiento, llama al 112.
En verano, con las olas de calor, el cuerpo trabaja a destajo para mantener su temperatura. Cuando no puede más, aparecen los trastornos por calor. El más leve es el agotamiento; el más grave, el golpe de calor. Verlos venir a tiempo marca la diferencia.
Qué es el golpe de calor y por qué es grave
El golpe de calor ocurre cuando el organismo ya no consigue disipar el exceso de calor y la temperatura corporal supera los 40 ºC. A esa temperatura, órganos como el cerebro, el corazón o los riñones empiezan a sufrir, por eso se considera una emergencia vital que requiere atención inmediata.
Puede aparecer por estar mucho tiempo expuesto al calor (típico en mayores y bebés) o por hacer ejercicio intenso con calor y humedad. A menudo lo precede un agotamiento por calor que no se atajó a tiempo.
Agotamiento por calor o golpe de calor: cómo distinguirlos
La clave está en la piel y en el estado mental. En el agotamiento la persona suda mucho y está lúcida; en el golpe de calor la piel suele estar caliente y aparece confusión. Esta tabla te ayuda a diferenciarlos de un vistazo:
| Señal | Agotamiento por calor | Golpe de calor (urgencia) |
|---|---|---|
| Piel | Fría, pálida y húmeda; sudoración abundante | Caliente y enrojecida, a menudo seca |
| Temperatura | Normal o algo elevada | Muy alta, por encima de 40 ºC |
| Estado mental | Consciente y orientada | Confusión, desorientación o pérdida de conocimiento |
| Otros síntomas | Debilidad, náuseas, mareo, calambres, dolor de cabeza | Dolor de cabeza intenso, latido rápido, respiración agitada, convulsiones |
| Qué hacer | Enfriar e hidratar; vigilar de cerca | Llamar al 112 y enfriar de inmediato |
Recuerda: el agotamiento por calor es la antesala del golpe de calor. Si no se trata, puede evolucionar a algo grave, así que actúa ya en cuanto notes los primeros síntomas.
Señales de alarma para llamar al 112
Pide ayuda urgente si la persona presenta:
- Confusión, desorientación o comportamiento extraño.
- Pérdida de conocimiento o dificultad para mantenerse despierta.
- Piel caliente y enrojecida, con o sin sudor.
- Temperatura muy alta, vómitos repetidos o convulsiones.
Qué hacer paso a paso
Mientras llega la ayuda, lo prioritario es bajar la temperatura cuanto antes:
- Llama al 112 si hay cualquier señal de alarma.
- Lleva a la persona a un lugar fresco y a la sombra, mejor tumbada.
- Quítale la ropa sobrante para ayudar a que pierda calor.
- Enfríala: agua fresca sobre la piel, paños húmedos y bolsas de frío en cuello, ingles y axilas. Abanícala.
- Si está consciente, dale agua a sorbos, mejor con sales de rehidratación como Bioralsuero o Suero Oral Normon.
- No la dejes sola: vigila su respiración y su nivel de consciencia hasta que llegue el 112.
Qué NO debes hacer
- No des líquidos si la persona está inconsciente o muy confusa: puede atragantarse.
- No uses antitérmicos (paracetamol, ibuprofeno): no bajan esta fiebre y pueden ser contraproducentes.
- No sumerjas en agua helada a mayores o personas con problemas cardíacos; usa agua fresca y paños.
Cómo prevenirlo y quién corre más riesgo
Corren más riesgo los bebés y niños pequeños, los mayores, las personas con enfermedades crónicas o que toman ciertos medicamentos, y quienes hacen deporte o trabajan al sol. Para prevenirlo:
- Hidrátate a lo largo del día sin esperar a tener sed; evita alcohol y bebidas muy azucaradas.
- Evita la calle en las horas centrales (12-17 h) y busca la sombra.
- Ropa ligera, clara y transpirable, gorra y agua siempre a mano.
- Refresca la casa: ventila de noche, baja persianas de día.
- Nunca dejes a un niño, un mayor o una mascota dentro del coche, ni un momento.
- Vigila de cerca a las personas de riesgo durante los días de más calor.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre agotamiento y golpe de calor?
En el agotamiento por calor la persona suda mucho, tiene la piel fría y húmeda y está consciente. En el golpe de calor la piel está caliente, la temperatura supera los 40 ºC y aparece confusión o pérdida de conocimiento: es una urgencia y hay que llamar al 112.
¿Qué hago si alguien sufre un golpe de calor?
Llama al 112, lleva a la persona a un sitio fresco, quítale la ropa sobrante y enfríala con agua fresca y hielo en cuello, ingles y axilas. Si está consciente, dale agua a sorbos y vigílala hasta que llegue la ayuda.
¿Puedo dar paracetamol o ibuprofeno para bajar la fiebre?
No. Los antitérmicos no bajan la temperatura del golpe de calor y pueden ser perjudiciales. Lo que funciona es enfriar el cuerpo por fuera lo antes posible.
¿Quién tiene más riesgo?
Bebés y niños pequeños, personas mayores, quienes tienen enfermedades crónicas o toman ciertos medicamentos, y quienes hacen deporte o trabajan al sol. Conviene vigilarlos de cerca en los días de más calor.
¿Cómo puedo prevenir el golpe de calor?
Bebe agua con frecuencia, evita la calle en las horas centrales, usa ropa ligera y clara, mantén la casa fresca y nunca dejes a nadie dentro del coche. Ante los primeros síntomas de agotamiento, refréscate y descansa enseguida.
Este artículo tiene carácter informativo y no sustituye la atención médica. El golpe de calor es una urgencia: ante señales de alarma (confusión, piel caliente, pérdida de conocimiento), llama al 112. Información basada en recomendaciones del Ministerio de Sanidad, MedlinePlus y la Asociación Española de Pediatría.
Doctor en Farmacia, por la Universidad de Salamanca.
Licenciado en Bioquímica y Biología Molecular por la Universidad de Salamanca.
Óptico Optometrista por la Universidad de Barcelona.
Audioprotesista diplomado.
Técnico Ortopeda.
